Come una catapulta!

Chi immaginerebbe che queste piccole ragnatele triangolari siano degli strumenti più ingegnosi di quelle ben più celebri, grandi e belle a spirale logaritmica? I ragni del genere Hyptiotes creano ragnatele triangolari e poi si appostano sul vertice portante della struttura (in alto a destra in foto). Tengono la ragnatela in tensione e non appena un insetto vi resta intrappolato la rilasciano lanciandosi rapidamente sulla preda. È una specie di catapulta fatta di seta, con cui il ragno a volte spara più colpi per assicurarsi che il povero insetto sia ben intrappolato. In un recente studio (Han et al. 2019) si […]

Oltre la Luna

Quell’impronta sulla Luna il 20 luglio 1969 ha cambiato per sempre la storia dell’umanità. Con i grandi esploratori della Storia abbiamo allargato e definito i confini del nostro mondo, e probabilmente nessuno pensava saremmo potuti andare oltre: la nostra Terra era quella, grande, bellissima e la sua gravità ancorava i nostri piedi al suolo. Con i fratelli Wright abbiamo levato l’ancora, abbiamo di nuovo allargato i nostri confini invadendo il mondo che fino a quel momento era stato solo degli uccelli. Ma non era ancora abbastanza: Gagarin nel 1961 ci ha portato ancora più in alto e poi… poi è arrivata […]

La piuma della ghiandaia

Una piuma copritrice di ghiandaia (Garrulus glandarius) mi è piovuta tra le mani mentre leggevo. L’aspetto delle piume di questo tipico uccello europeo appartenente alla famiglia dei Corvidae è un classico esempio di colore strutturale. La luce solare è bianca, ossia si propaga a tutte le frequenze. Quando si scontra con un corpo, parte di queste frequenze vengono assorbite dalle molecole che lo costituiscono, mentre le altre possono essere riflesse determinandone il colore. Ad esempio se vediamo un oggetto verde, significa che tutte le frequenze dello spettro visibile sono assorbite, meno quelle relative al verde che possono così arrivare ai […]

I pezzi migliori della collezione

Milioni di persone hanno potuto assistere ad una spettacolare eclissi solare dagli altipiani andini, altre centinaia di migliaia la hanno seguita in diretta streaming. Sono eventi rari sia nel tempo che nello spazio, cui prima dell’avvento di internet poteva capitare di non assistere neanche una volta nella vita e che in un lontano futuro non sarà più possibile osservare. Lo sanno bene i collezionisti: l’unicità e la rarità sono di per loro qualità preziose in una collezione. L’astronomia è piena di eventi cui si può assistere solo una o due volte nell’arco della vita, e già questa proprietà li rende imperdibili pezzi […]

La mappa della Luna e di Marte Geo4map

Recensisco in questo articolo due bellissimi prodotti cartografici dedicati agli appassionati del Sistema Solare: i geoposter della Luna e di Marte di Geo4map – Libreria Geografica. Geo4Map è uno dei leader nostrani nel settore geografico e cartografico. Nel 2014 ha acquisito la sezione geo-cartografica dell’Istituto Geografico de Agostini e dal 2015 pubblica con la collana Libreria Geografica prodotti editoriali ed educativi dedicati alle scuole ed agli appassionati di carte geografiche, atlanti ed astronomia. Ho potuto provare i due geoposter dedicati alla Luna ed a Marte, dei gioiellini perfetti per le pareti delle case degli appassionati di Sistema Solare. I geoposter sono grandi al […]

Le meridiane

Antichi egizi, greci e romani facevano ampio uso delle meridiane, ma si pensa che la gnomonica (la scienza che studia la traiettoria del Sole) risalga addirittura ad epoche preistoriche. Se capire come funziona un orologio atomico è un problema concettuale, e come funziona un orologio da polso è un problema meccanico, capire il funzionamento di una meridiana è un problema essenzialmente geometrico. L’asta della meridiana, lo gnomone, proietta la sua ombra su un quadrante, il piatto. Sul piatto si trovano i segni che permettono di capire l’ora. Le meridiane sono diverse ad ogni latitudine: lo gnomone deve infatti avere inclinazione rispetto […]

Mammatus romane

Alcune Mammatus (che si chiamano così per l’evidente richiamo alla forma delle mammelle) nei cieli romani. In generale le nubi si formano nella fase di risalita dell’aria umida: quando raggiunge una certa altitudine e le condizioni adatte di pressione e temperatura, questa condensa. Per questa ragione la base delle nubi risulta generalmente piatta, perché è proprio il livello in cui pressione e temperatura portano alla condensazione dell’acqua. Tuttavia in alcune condizioni, legate soprattutto a dei particolari fenomeni di turbolenza vicino alle tempeste, quest’altezza può non essere costante e si possono formare come delle tasche in cui la condensazione avviene prima, […]

Valparaíso

Le descrizioni si possono fare in tanti modi diversi, che dipendono dall’oggetto della descrizione ma anche dall’obiettivo della descrizione stessa. Se l’oggetto è un luogo e l’obiettivo è un’emozione, scegliere le parole giuste è veramente difficile, o almeno lo è per me. Mi sono scervellato a trovare un modo per descrivere Valparaíso, e ancora il capitolo del mio che la riguarda del mio Un Mese a Testa in Giù è uno di quelli che rimaneggio di più ad ogni rilettura. Ho trovato questa splendida ode di Neruda e ho capito che la poesia è l’unico mezzo possibile per descrivere un […]

Sierra de Guadarrama

Qualche scatto da un week end nella Sierra de Guadarrama, nei pressi di Madrid, Spagna. Cicogna bianca (Ciconia ciconia) che si staglia contro il cielo dal tetto della chiesa di Alpedrete, Castilla-La Mancha, Spagna. Stava lì ferma, impettita, fiera, regina sul suo trono fatto di rami e paglia, a dominare noi comuni popolani impegnati nelle nostre attività. TATATA. Ogni tanto richiamava la nostra attenzione sbattendo ripetutamente il becco nel silenzio, solo per schernirci e ricordarci che la regina era lei, la cicogna. TATATA.  Il lago artificiale di Navacerrada, Sierra de Guadarrama, Spagna, costruito nel 1969 sul Río Samburiel, uno dei […]

I gabbiani di Chañaral

[…] Da quella parte del promontorio le onde erano decisamente più violente rispetto a quelle dell’insenatura da cui eravamo appena usciti. Come incantati, ci sedemmo su uno scoglio umido per guardarle. Le vedevamo arrivare da lontano, dall’immensa distesa di acqua del Pacifico, gonfiandosi e gonfiandosi e arrivando spumeggianti alla carica come migliaia di cavalli al galoppo. Poi, all’improvviso, appena un attimo prima che l’acqua strabordasse dai nostri occhi per la commozione, i cavalieri tiravano le redini e i cavalli rallentavano la corsa, appiattendosi sul bagnasciuga e lisciandolo ciclicamente con dolcezza e decisione. Lì, un intero stormo di gabbiani andini (Croicochepalus […]